Работало все стабильно несколько месяцев, пока все внезапно не легло. Машины, по которым nginx раздавал запросы, дружно скромно пожаловались на MaxClient (это апачи) и перестали отвечать. Как только я сказал nginx'у restart, все мгновенно отвисло на всех позади стоящих хостах.
На хосте скомпилены vmware-tools, работа идет черех vmxnet драйвер и соответсвующую виртуальную сетевую карту.
Поделитесь соображениями, что это может быть. Особенно люди, которые ловили такой баг и без vmware. У нас мнения разделились, руководитель считает это проблемой nginx, в том время как я считаю это проблемой Debian ядра, которому всучили бинарный модуль vmxnet3