Что Вам мешает в локейшене, который проксируется на апач поставить
limit_conn и error_page 503 = /503.html
Сделать локейшн location /503.html { }
и положить в рут сервера свою красивую ХТМЛ-страницу, мол люди
добрые - подождите.
Андрей, я в первом же сообщении треда написал недостаток такого подхода.